Het gaat hier slechts heel eventjes over de ‘mini-serie', want meestal is dat niet meer dan een soort uit elkaar getrokken speelfilm. Er zijn enige afwijkingen van de speelfilm, maar die zijn snel verteld en dan gaat het verder over de langlopende serie met als kenmerken dat:
- elke aflevering zo'n 50 minuten duurt en 
- elke aflevering zowel een afgerond verhaal heeft als verhaallijnen die door de afleveringen heen doorlopen.

Als je dit genre afzet tegen de andere genres die we andere keren behandelen zie je de verschillen:
- soap kent geen afgeronde verhalen, de serie wel;
- comedy kent geen doorlopende lijnen, de serie wel;
- bij (vrijwel alle) films verandert de hoofdpersoon, hij/zij is aan het eind van de film een ander mens dan aan het begin; bij de serie veranderen de hoofdpersonen of heeeel langzaam en een heel klein beetje of helemaal niet (anders is namelijk je serie afgelopen).

Bij dit genre kan ik lekker uit mijn eigen ervaring putten. Ik heb meegeschreven aan de afleveringen 68 tot en met 85 van Medisch Centrum West en was daarna zeven jaar lang schrijfteamleider bij de verDuitsing daarvan, de serie Stadtklinik. Als ik een beetje heb uitgelegd hoe zo'n serie wordt opgezet, gaan we dus een aflevering Stadtklinik bekijken. Dat is in niet-ondertiteld Duits, maar voor mensen die daar moeite mee hebben, heb ik kopietjes van het Nederlandstalige script van die aflevering.
Daarover praten moet volgens mij een goed inzicht geven in de manier waarop zo'n serie in elkaar steekt. En met "zo'n serie" bedoel ik elke serie, want de basisstructuur van Stadtklinik verschilt niet wezenlijk van ouwetjes als St Elsewhere of van nieuwetjes als NYPD, ER, Pleidooi of "Russen". Er zijn schemaatjes en regels waarbinnen al die op het eerste gezicht zo verschillende opzetten allemaal passen.
Natuurlijk zijn er ook verschillen en daar gaan we ook op in, evenals op ontwikkelingen in het genre (teasers, aantal protagonisten en aantal verhaallijnen).